Δημοσιεύθηκε στις: 11 Απριλίου 2024, 07:00.
Τελευταία ενημέρωση: 10 Απριλίου 2024, 11:23.
Τα ανθρώπινα λείψανα που αποκαλύπτονται από τα νερά της λίμνης Μιντ που υποχωρούν διεκδικούν τα πρωτοσέλιδα, και δικαίως. Αλλά δεν είναι τα μόνα μυστικά που η κλιματική αλλαγή ανάγκασε τη μεγαλύτερη δεξαμενή του έθνους να εγκαταλείψει.
Τοποθετημένο στο βόρειο τμήμα της σημερινής Εθνικής Περιοχής Αναψυχής Lake Mead, περίπου 60 μίλια ανατολικά του Λας Βέγκας, το St. Thomas ήταν κάποτε η πιο πυκνοκατοικημένη πόλη στη Νότια Νεβάδα. Αυτό συνέβη πριν πνιγεί σκόπιμα από την κυβέρνηση των ΗΠΑ για να γεμίσει τη λίμνη Mead.
Νεκρός στο νερό
Ο St. Thomas ιδρύθηκε το 1865 από Μορμόνους ιεραποστόλους που στάλθηκαν από τον αρχηγό τους, Brigham Young, για να ξεκινήσουν έναν οικισμό κατά μήκος του ποταμού Muddy στην Επικράτεια της Γιούτα (σημερινή Αριζόνα).
Οι άποικοι επέλεξαν ένα σημείο με γόνιμο γεωργικό έδαφος — κοντά στο βραχίονα του Muddy’s Overton, όπου συνέκλινε με τον ποταμό Virgin για να τροφοδοτήσει το Κολοράντο. Κατασκεύασαν ένα σύστημα άρδευσης για να καλλιεργήσουν τους λαχανόκηπους, τα οπωροφόρα δέντρα και το βαμβάκι τους. (Τελικά σκόπευαν να ανοίξουν μια διαδρομή ανεφοδιασμού για να μεταφέρουν αυτό το βαμβάκι πίσω στο σπίτι στη Γιούτα κατά μήκος του Κολοράντο.)
Ο ηγέτης του οικισμού, Τόμας Σάσον Σμιθ, του απένειμε με άσεμνο τρόπο το μικρό του όνομα. Ο Σμιθ, γεννημένος το 1818, μετακόμισε στη Γιούτα από την πολιτεία της Νέας Υόρκης το 1848, τέσσερα χρόνια αφότου βαφτίστηκε στην Εκκλησία του Ιησού Χριστού των Αγίων των Τελευταίων Ημερών.
Πολλές ιστορικές μαρτυρίες κατηγορούν τους ιεραπόστολους ότι εγκαταστάθηκαν στην Επικράτεια της Νεβάδα, αντί στην Επικράτεια της Γιούτα, κατά λάθος. Ωστόσο, αυτό που συνέβη είναι ότι το Κογκρέσο αναμόρφωσε τα δυτικά σύνορα της Επικράτειας της Γιούτα το 1866, γεγονός που κατέστησε όλους τους οικισμούς του Muddy River μέρος της σχετικά νέας Πολιτείας της Νεβάδα.
Οι ιεραπόστολοι δεν είχαν ιδέα μέχρι που μια έρευνα ορίων το 1870 έδειξε ότι ο Άγιος Θωμάς βρισκόταν στη Νεβάδα. Σχεδόν αμέσως, το κράτος χτύπησε όλους τους κατοίκους με κρατικούς φόρους και πρόστιμα πέντε ετών.
Τον Φεβρουάριο του 1871, με την άδεια του Γιανγκ, οι άποικοι εγκατέλειψαν την πόλη τους και – όχι σε αντίθεση με τους Μορμόνους που εγκαταστάθηκαν για πρώτη φορά στο Λας Βέγκας – την οδήγησαν πίσω στη Γιούτα.
Έμειναν μόνο ένας άνδρας και η οικογένειά του. Ο Ντάνιελ Μπονέλι διαχειριζόταν ένα ευημερούν πορθμείο του ποταμού Κολοράντο στο Junction City (αργότερα Rioville), Νεβ., συνδέοντας πόλεις εξόρυξης στη Νεβάδα και την Αριζόνα. Είχε επίσης και διαχειριζόταν την εταιρεία Virgin River Salt Company.
Νέοι Έποικοι στο Μπλοκ
Ένα νέο κύμα εποίκων έφτασε στη δεκαετία του 1880, φυτεύοντας τις δικές τους καλλιέργειες και ξαναχτίζοντας τον Άγιο Θωμά σε αυτό που ο ιστορικός James H. McClintock, στην καταγραφή του 1921 για τον οικισμό, θυμόταν ως «ένα όμορφο χωριό».
Οι κάτοικοι της πόλης διέμεναν σε 85 σπίτια, σύμφωνα με τον McClintock, τα περισσότερα σε ένα στρέμμα γης με αυλές με τριανταφυλλιές. Οι δρόμοι τους ήταν γεμάτοι με σκιερά δέντρα από βαμβάκι.
Δεν ήταν σχεδόν ποτέ μια πολυσύχναστη πόλη, αλλά ο Άγιος Τόμας κάποτε φιλοξενούσε περισσότερους από 500 ανθρώπους. Είχε δικό του σχολείο, ταχυδρομείο, εκκλησία, μπιλιάρδο, γκαράζ αυτοκινήτων, όχι ένα αλλά δύο παντοπωλεία και ένα παγωτατζίδικο, το Hannig’s, που διέθετε το δικό του σιντριβάνι με αναψυκτικό.
Μέχρι το 1911, ο Σεντ Τόμας κρίθηκε αντάξιος της δικής του σιδηροδρομικής ώθησης — από τον σταθμό Moapa στο San Pedro, στο Λος Άντζελες και στον σιδηροδρομικό σταθμό Salt Lake.
Μόλις άρχισε να λειτουργεί, σιδηροδρομικά βαγόνια-ψυγεία γεμάτα εμπορικά αγαθά – συμπεριλαμβανομένων τροφίμων και πολύ ευπρόσδεκτων τεμαχίων πάγου – έφτασαν τακτικά, μειώνοντας αμέσως την ανάγκη για τοπική γεωργία.
Στο ταξίδι της επιστροφής τους, τα βαγόνια του σιδηροδρόμου ήταν γεμάτα με εξορυσσόμενο χαλκό, ασήμι, χρυσό και αλάτι, τα οποία οι κάτοικοι ανταλλάσσονταν συχνά για τα εμπορεύματα.
Ο Σεντ Τόμας είχε ακόμη και ένα ωραίο ξενοδοχείο, ένα κατάλυμα 14 δωματίων που ονομαζόταν Gentry. Ο Κάλβιν Κούλιτζ έμεινε εκεί — όσο ήταν πρόεδρος!
Και τότε, έτσι ακριβώς, ο Άγιος Θωμάς είχε φύγει.
Εδώ έρχεται ο κατακλυσμός
Το 1928, ο πρόεδρος υπέγραψε το Boulder Canyon Project σε νόμο, καταδικάζοντας τον Άγιο Θωμά σε έναν υδάτινο τάφο. Αυτός ο πρόεδρος ήταν ο Κούλιτζ.
Δεν ήταν οι κακές αναμνήσεις από τους Gentry που παρακίνησαν τη δράση του Coolidge, αλλά η ανάγκη για ένα γιγάντιο φράγμα για να δαμάσει το επιρρεπές στις πλημμύρες Κολοράντο. Το πρόσθετο πλεονέκτημα μιας αξιόπιστης παροχής φθηνού νερού και υδροηλεκτρικής ενέργειας για την αναπτυσσόμενη νοτιοδυτική περιοχή έκανε το φράγμα Χούβερ να φαίνεται αδύνατο να μην κατασκευαστεί.
Και οι ευκαιρίες απασχόλησης που συνόδευαν την κατασκευή του φράγματος συνέχισαν τη δουλειά που ξεκίνησε από τον σιδηρόδρομο το 1905 – μετατρέποντας σιγά σιγά το νυσταγμένο Λας Βέγκας, πληθυσμού 5.000, σε μια από τις μεγαλύτερες πόλεις της Νοτιοδυτικής.
Η κυβέρνηση των ΗΠΑ κατέλαβε όλη τη γη στο Σεντ Τόμας από εξέχουσα ιδιοκτησία, πληρώνοντας τους κατοίκους της ελάχιστα για τον εκτοπισμό τους. Η διαδικασία της πλημμύρας ξεκίνησε το 1935. Μέσα σε πέντε χρόνια, ο Άγιος Θωμάς ήταν κάτω από 50 πόδια νερό.
Τουλάχιστον η κυβέρνηση είχε τη συμπόνια να μετεγκαταστήσει το νεκροταφείο του Αγίου Θωμά ως μέρος του σχεδίου της. Τώρα βρίσκεται στο Overton, όπου σήμερα, το Μουσείο της Χαμένης Πόλης απασχολεί έναν αρχαιολόγο προσωπικού για να πραγματοποιήσει έρευνα στην ιστορία του Αγίου Θωμά και άλλων οικισμών του Muddy River.
Μερικοί Άγιοι Θωμάσιτες επέλεξαν να διαλύσουν και να μετεγκαταστήσουν τα σπίτια τους στο Όβερτον και σε άλλες κοντινές πόλεις. Άλλοι ήταν λιγότερο συνεργάσιμοι.
Αυτή ήταν η περίπτωση με τον Hugh Lord, έναν ιδιοκτήτη γκαράζ αυτοκινήτων που πιστώνεται ότι ήταν ο τελευταίος St. Thomasite που έφυγε. Ο Λόρδος φέρεται να αρνήθηκε να πιστέψει ότι η ανερχόμενη νέα λίμνη θα έφτανε ποτέ στο σπίτι του. Όταν τελικά συνέβη, στις 11 Ιουνίου 1938, έφυγε από το σπίτι του με μια βάρκα γεμάτη με τα πιο αγαπημένα υπάρχοντά του.
Σύμφωνα με το βιβλίο του συγγραφέα Aaron McArthur το 2013, «St. Thomas, Nevada: A History Uncovered», ο Λόρδος άναψε φωτιά στο σπίτι του πριν κωπηλατήσει, αλλά αυτή η δραματική λεπτομέρεια δεν επιβεβαιώνεται από τις περισσότερες πρωτότυπες μαρτυρίες.
Πώς να το βρείτε
Ο Άγιος Θωμάς επανεμφανίστηκε κατά τη διάρκεια αρκετών ξηρασιών κατά τη διάρκεια των δεκαετιών, με πιο αξιοσημείωτη το 1945, το 1965 και το 2012. Reunions, στις οποίες συμμετείχαν πρώην κάτοικοι της πόλης, πραγματοποιήθηκαν κατά τη διάρκεια αυτών των ετών.
Τώρα που έχει φύγει περισσότερο από το 60% της λίμνης Mead, ο St. Thomas επέστρεψε οριστικά — αν και τα 80 χρόνια που πέρασαν τα κτίριά του κάτω από το νερό τα έχουν μετατρέψει σε διάσπαρτους σωρούς θεμελίων και σκάλες που δεν οδηγούν πουθενά.
Αντί για νερό, αυτό που πλημμυρίζει την πόλη αυτές τις μέρες είναι οι τουρίστες. Περπατούν ένα μονοπάτι βρόχου 2,5 μιλίων μέσα από αυτό που απομένει.
Τα ερείπια του Αγίου Θωμά, που προστατεύονται από την Υπηρεσία Εθνικού Πάρκου ως ιστορική τοποθεσία, είναι καλύτερα προσβάσιμα με ένα όχημα υψηλής απόστασης με κίνηση στους τέσσερις τροχούς.
Μια ανώμαλη διαδρομή κατά μήκος ενός χωματόδρομου πρόσβασης, έξω από την εθνική οδό 169, καταλήγει σε ένα πάρκινγκ. Από εκεί, ακολουθήστε τις πινακίδες.
Το Lost Vegas» είναι περιστασιακό Casino.org σειρά με αναμνήσεις της ξεχασμένης ιστορίας του Λας Βέγκας. Κάντε κλικ εδώ για να διαβάσετε άλλες συμμετοχές στη σειρά. Πιστεύετε ότι γνωρίζετε μια καλή ιστορία του Βέγκας που χάθηκε στην ιστορία; Στείλτε email corey@casino.org.
Source link